Todas aquellas sustancias que tienen un impacto sobre el sistema nervioso central y modifica su funcionamiento. Son sustancias que alteran la función del cerebro, perturbando y/o alterando el comportamiento.

Una droga psicoactiva es capaz de alterar la actividad consciente normal de la persona, por ejemplo, su pensamiento, memoria, emociones, estado de ánimo, sensaciones y percepciones. Los efectos psicoactivos de las drogas pueden ser diferentes pero también pueden haber ciertos aspectos en los que sean similares. 

O también , Toda sustancia natural o sintética que, al ser introducida en un organismo actúa sobre el Sistema Nevioso Central y puede modificar una o varias de sus funciones físicas o psíquicas; por ejemplo, la percepción, estado de ánimo , cognición, conducta o las funciones motoras (OMS, 1999).

Además estas sustancias: Inducen a las personas que las toman a seguir consumiéndolas, por los efectos que producen en el organismo. Pueden provocar gran malestar físico y psíquico cuando las personas dejan de consumirlas. No tienen ninguna aplicación médica y si la tienen, pueden utilizarse con fines no terapéuticos.

La Organización Mundial de la Salud, de acuerdo a las invesstigaciones del Gobierno de España: Las sustancias psicoactivas son definidas como aquellas sustancias que pueden modificar el estado de ánimo, percepción, atención, cognición, conducta o estados motrices (Cañal, 2003; Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, s.f.; Consejo de la Juventud de España, s.f.). Estas sustancias pueden entrar al cuerpo de una persona por diferentes rutas, pueden ser inhaladas, inyectadas, fumadas, tomadas, entre otros diversos mecanismos, siguiendo su camino a través del torrente sanguíneo y llegando al cerebro en donde ejercen sus efectos